Sturgis Motorcycle Rally har været på min bucket list for at deltage i lang tid. Jeg havde aldrig drømt om, at mit første stævne ville være midt i en verdensomspændende pandemi. Som fotojournalist besluttede jeg at tage turen til stævnets anden weekend efter at have set mediedækningen af weekend en. Rapporter kom ud om, at hundredtusindvis af motorcyklister var ankommet til byen i South Dakota til 80-årsdagen for Sturgis Motorcycle Rally, efter at hver anden stor festival i Amerika var aflyst på grund af pandemiske bekymringer.
Den årlige pilgrimsfærd tiltrækker alle fra diehard motorcykelklubber til professionelle forretningsmænd og kvinder, der simpelthen ønsker at flygte fra hverdagen for at cykle, socialisere og se levende musik i de smukke Black Hills og Badlands i South Dakota. Deltagelsen faldt en smule i år, men rapporter er, at næsten 400.000 mennesker deltog, hvilket trak store menneskemængder til de store forestillinger i løbet af ugen.
Flere af de bands, der oprindeligt var planlagt til at optræde, havde aflyst deres optrædener af hensyn til sikkerheden for deres fans, da masker og social afstand ikke ville blive håndhævet under stævnet. Jeg talte med Mixi Demner, forsanger for Stitched Up Heart, før jeg tog afsted til stævnet og fandt ud af, at bandet havde besluttet at aflyse deres optræden i Iron Horse Saloon, fordi nogle af deres besætning har allerede eksisterende hjertesygdomme, og der var nogle bekymringer for fans, der planlagde at deltage i showet med hele deres familier. Det føltes bare som en for stor risiko at tage for bandet og besætningen. Komikeren Andrew Dice Clay trak sig også dagen for sin optræden på Full Throttle Saloon.
Relateret video
Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle forvente i år, da jeg ankom for at dække stævnet i billeder, men jeg blev mødt med for det meste glade mennesker og en imødekommende attitude overalt, hvor jeg gik. South Dakota har ingen love vedrørende obligatorisk ansigtsbeklædning eller begrænsninger for indendørs publikumsstørrelse. De fleste af baraktiviteterne og shows fandt sted i friluftsmiljøer eller udenfor under stævnet. Jeg skilte mig bestemt ud i mængden med kameraet og som en af de få mennesker i byen, der bar ansigtsmaske. Ingen, som jeg talte med i hele weekenden, benægtede, at virussen eksisterede. De erklærede blot, at de var villige til at tage risikoen for at komme ud af huset og se deres venner til den årlige tur.
Dag 1 – fredag den 14. august 2020
Jeg landede i Rapid City, South Dakota fra San Francisco klokken 11 fredag morgen. Ved 12:45-tiden. Jeg havde tjekket ind på mit hotel i Sturgis og tog til Main Street for at starte min rallyoplevelse. Det var alt, hvad jeg havde forventet at se. Da jeg gik mod Main Street, så jeg piger i bikini vaske cykler og barer fyldt med motorcyklister, der festede til klassiske rockhits. Main Street er foret nede i midten med cykler og folk, der beundrer de tilpassede kreationer. Gaden forvandler sig med en række pop-up-butikker med produkter rettet mod deltagerne under det 10-dages rally. Alt sælges fra specialtilpassede knive og våben til officielle Sturgis merchandise. Harley Davidson-butikken var fyldt med cykler og skarer af mennesker, der ønskede at opleve butikken under stævnet for tilpassede Sturgis-varer.
Mit første stop var et par pop-up tatoveringsstudier for at se tatoveringer blive lavet på ryttere, der ønskede at markere begivenheden med en permanent souvenir. Mange af kunstnerne havde lavet brugerdefinerede designs til stævnet. Jeg så alt fra Harley Davidson logo tatoveringer til indviklede cykelhjul med vinger, der blev lavet, mens jeg besøgte butikkerne. Trump-udstyr var i høj efterspørgsel ved stævnet. Jeg så mere Trump-tøj blive båret og solgt ved begivenheden, end jeg gjorde, mens jeg dækkede Trump-rallyet i Tulsa. Bikers for Trump var i byen og meldte folk til at stemme.
Da jeg kom ned ad gaden, stoppede jeg ind i Loud American og så livebands optræde for et publikum af spisende gæster. Jeg gik ind i One Eyed Jacks og talte med mange mennesker, der sad i baren og nød danserne på baren og fik nye venner over Jell-O-optagelser. Iron Horse Saloon virkede som en af de mest populære destinationer, da folkemængderne samledes for at se motorcyklister lave tøndeløbskonkurrencer.
Mens jeg gik og skød gadebilleder, lærte jeg, at man ikke skulle fotografere Hells Angels-cyklister bagfra og vise deres farver. Som med alle andre, jeg stødte på, var de alle ret venlige og fortalte mig, at det er OK at fotografere dem forfra, men at bagsiden af vesten ikke er tilladt. Jeg så også skilte, der sagde, at mange barer ikke tillod motorcyklister at bære deres farver indeni for at forhindre konfrontationer.
Sidst på eftermiddagen kørte jeg ud til Full Throttle Saloon. Hvis du er inde før kl. du skal ikke betale et dækningsgebyr. Jeg havde kun set alle løjer af baren på TruTV-serien, der blev sendt indtil 2015, men jeg ville se det hele personligt. Efter baren brændte ned i 2015, genopbyggede ejeren Michael Ballard et nyt sted omkring 10 miles uden for byen med et massivt setup. Jeg ankom til en liveoptræden af Jesse Hammock, en singer-songwriter fra Missouri. Hans blanding af bluesy rock-n-roll gav et passende soundtrack til barens gæster, der nød feststemningen i saloonen.
Udenfor i baren blev der lavet tatoveringer, og en motorcykel-high wire-act fandt sted, mens fans ventede på, at Trilogy skulle optræde på hovedscenen udenfor. På den indvendige barscene spillede South of Eden fra Columbus, Ohio, så jeg stoppede for et par sange på vej ud.
Jeg gik videre til Jernhesten tilbage i centrum for at se rockforestillingerne om aftenen. Da jeg ankom, stod SAUL på scenen og spillede for et overfyldt hus. Jeg var meget overrasket over at høre bandets forsanger introducere deres sang Brother og diskutere, hvordan han havde mistet sin bror til H1N1 under den sidste pandemi. Det var chokerende at se dem optræde i denne aktuelle situation efter at have hørt historien. Hinder lukkede natten af på Iron Horse med en fremførelse af deres hits for den store skare af fans, der var ivrige efter at se livemusik for første gang i mange måneder ved stævnet.
Mens jeg så bands, talte jeg med et par koncertgængere, som fortalte mig, at de havde forventet, at Antifa ville gøre opmærksom på deres tilstedeværelse ved stævnet, og lo og se, et par demonstranter, der identificerede sig som Antifa, dukkede op på Main Street.
Efter at barerne var lukket, gik jeg tilbage til Full Throttle til en bluegrass-plukningssession på campingpladsen under stjernerne med Jesse Hammock og Kemp's Kropdusters. Cecil Tinnon, mandolinspilleren i gruppen, fortalte mig en historie om at skrive deres sang Rain om, at hans mor fortalte ham, at hun kun græd, når det regnede. En gribende afslutning på mit 24-timers døgn.
Dag 1 Fotogalleri:
Dag 2 – lørdag den 15. august 2020
Jeg startede min anden dag med at gå gennem Main Street og se, at alle tog sig tid til at købe varer og souvenirs i sidste øjeblik. Lørdag eftermiddag ankom en lille gruppe demonstranter til demonstrationen og blev mødt med magt og spredt af politiet og hånet af mængden. Forskellige konservative medier meddelte, at Antifa faktisk var ankommet til demonstrationen.
Jeg rejste tilbage til Full Throttle for at fange de fulde sæt af Kemp's Kropdusters og Jesse Hammock, før jeg tog til den berømte Buffalo Chip for aftenen. Jeg ankom til Buffalo Chip omkring kl. lige i tide til at se Miss Buffalo Chip skønhedskonkurrencen, hvor deltagerne konkurrerede om en chance for at vinde kronen. Deltagerne stillede motorcykler op foran den udendørs amfiteaterscene for at se aftenens show. Dette gav en vis social afstand, da koncertgæster sad på deres cykler og golfvogne for at se showet i det åbne felt.
The Flaunt Girls udførte et højenergi-sæt, der var en publikumsbehager med ildhandlinger, høje trådstunts og dans. Damerne opmuntrede publikum til at leve deres liv og have det sjovt, mens de lukkede deres sæt.
Jeg gik til Buffalo Chip for at dække aftenenPastor Horton Heat. Psychobilly-dyrlægerne skuffede ikke, da de leverede et spændende sæt. RHH gik tidligt på scenen, så jeg kunne også laveBone Thug-n-Harmony's hovednavn på Jernhesten nede ad vejen.
Jeg var meget splittet ved Bone Thugs-N-Harmony showet. Veteran-hiphop-gruppen lavede et fantastisk show, og jeg har elsket dette Cleveland-outfit i årtier, men det var weekendens mest fyldte publikum i baren, og jeg blev ekstremt angst. Publikum var helt med og elskede hvert minut, og jeg så ud til at være den eneste, der var utilpas med den tætpakkede plads (se billedet nedenfor). Deltagerne lod mig passere og skubbede mig til fronten, så jeg kunne få mine billeder, og jeg var virkelig glad for at tage koncertbilleder for første gang i fem måneder, men til sidst blev jeg kun et par minutter, før jeg skulle ud af showet.
På vej tilbage til hotellet stoppede jeg for at tage billeder af karnevalsturene, da motorcyklister var pakket sammen og allerede var på vej hjem.
Jeg gik derfra i håb om, at denne massesamling i Sturgis ikke forårsager et COVID-19-udbrud, da deltagere rejser tilbage til deres respektive hjem i hele USA. Men mens du skrev denne opsummering, udsendte South Dakota Department of Health en advarsel tirsdag (18. august) om, at en person, der tilbragte flere timer på en bar på Main Street i Sturgis, blev testet positiv for COVID-19. Samlet set gjorde manglen på social afstand og ansigtsbeskyttelse mig ret utilpas under mit besøg. Det ville være rart at lade som om, at alt dette ikke sker og gå rundt i vores liv, men desværre er denne virus ægte og ser ikke ud til at diskriminere. Vi savner alle at se venner og levende musik, og jeg håber at besøge Sturgis igen i fremtiden og nyde rallyaktiviteterne uden frygt for virussen.
Dag 2 Fotogalleri:
Alle billeder af Amy Harris