Historien omCliff Burtoner historien om to dødsfald. Der er hans egen tragiske bortgang, som skete den 27. september 1986 i de tidlige morgentimer, daMetallica’s tourbus skred af vejen i Sverige. Da det er blevet en del af metallære, rullede køretøjet ned ad en dæmning og smed den 24-årige ud af et vindue og landede til sidst oven på ham. Han døde øjeblikkeligt.
Men der var et andet dødsfald, 11 år tidligere, som er lidt diskuteret, men som havde stor indflydelse på Burtons liv og karriere. I maj 1975 blev hans ældre bror Scott dræbt af en hjerneaneurisme i en alt for ung alder af 16. For at høre deres forældre fortælle det, brugte Cliff, der var 13 på det tidspunkt, det som en motiverende faktor til at dedikere sig til musik. Som Jan Burton udtrykte det i en interview udgivet på et Metallica-fansite, sagde han til et par mennesker: 'Jeg vil være den bedste bassist for min bror.'
Det lille stykke tid mellem disse bookende dødsfald ændrede alt om metal og heavy rock, på godt og ondt. Burton kastede sig over opgaven med at blive en stor bassist, øve sig i timevis på et klip og overgå evnerne hos nogle af sine tidligste lærere. Han blev fast inventar på Bay Area-musikscenen og spillede i bands med fremtidige Faith No More-medlemmer Jim Martin og Mike Bordin, samt det velansete ensemble Trauma.
Det var det sidste outfit, der hjalp ham med at introducere ham til hans fremtidige Metallica-bandkammerater, som angiveligt blev blæst omkuld, da de hørte en tidlig version af soloen, der ville blive (Anesthesia)—Pulling Teeth, fra gruppens debut, Dræbe dem alle . James Hetfield og Lars Ulrich overbeviste ham om at træde til for den nyligt afdøde Ron McGovney og satte gang i bandets legendariske og stenede vej ind i musikalsk skændsel.
Når man lytter til (Anesthesia) i dag, er det ikke svært at forstå, hvad der trak Hetfield og Ulrich til Burton. Det er ikke et flådefingret udstillingsvindue a la Thundercat eller Stanley Clarke, men det bar stadig dynamik og kraft gennem hans brug af effektpedaler, især wah-wah-pedalen, der gav et vaklen og punch til sangen. Dens dybde og hastighed afslørede også en spiller, der kunne følge med de hurtige power-akkorder, der ville markere alle tre af de ikoniske albums, Burton indspillede med Metallica: Dræbe dem alle , RID lynet , og Master of Puppets . Han kunne holde sig selv med sine bandkammerater, uanset hvor tunge eller sammenknyttede arrangementerne blev.
Burton var en tilstedeværelse på de første tre Metallica-albums, og udmærkede sig som en vigtig brik i puslespillet. Han sad pænt i lommen og fordoblede Hetfields rytmeguitarpartier, men i øjeblikke som den kromatiske solo, der åbner For Whom the Bell Tolls eller hans proggy og dunkende soloværk på Orion, kunne han brage gennem en sangs masse som en slagram. .
Hans bidrag til sangskrivningen og hans blotte tilstedeværelse som denne positive, udjævnende kraft i bandet, for ikke at nævne hans vilje til at lægge arbejdet ind, hjalp med at drive Metallica til succesniveauer rundt om i verden, som var uhørt på det tidspunkt. Og som det ofte gentages, men stadig værd at nævne, gjorde de det uden støtte fra de dobbelte kræfter fra kommerciel radio og MTV.
Da det blev revet væk fra verden den 27. september 1986, ville intet være det samme for gruppen bagefter. De overlevende medlemmer kastede sig over deres musik med endnu større kraft og kulminerede i den majestætiske præstation, der er …Og retfærdighed for alle og en musikvideo til One, der slyngede dem til crossover-berømmelse. Der skete ikke noget efter det, fra megaton-succesen med The Black Album til den uhyggelige opførsel, der blev vist i dokumentaren En slags monster ville have fundet sted, hvis det ikke var for Burtons død. Igen: på godt og ondt.
Ray Burton-udskæring ved San Francisco Giants Game (baggrund)
Redaktørens valg
Metallica Legend Cliff Burtons far Ray optræder posthumt ved San Francisco Giants Game
Metallica, via Metallica.com Redaktørens valg Rangering af hvert Metallica-album fra det værste til det bedste
På deres side smed Metallica frem for at blive det største metalband på planeten, selvom det er tydeligt, at tabet stadig tynger dem. I en video udgivet for at promovere en bog om fremstilling af Master of Puppets , Kirk Hammett tørrede tårerne væk når han taler om sin gamle ven. Hans død truer stadig stort blandt gruppens fans, hvilket bevises af deres succesrige bestræbelser på at få bassistens hjemby Castro Valley, Californien, til at proklamere den 10. februarCliff Burton Daypå hvad der ville have været hans 56 års fødselsdag.
Over tre årtier senere kan ingen, der kendte ham eller havde deres liv påvirket af den musik, han lavede, virkelig lade Burton gå. Han rager stadig stort over Metallica på en måde, som Jason Newsted eller Robert Trujillo aldrig kunne. På trods af alle deres talenter er det svært at konkurrere med legenden, som Burton var og stadig er.