En ven kommenterede på min Facebook-side i sidste uge: Jeg vil blive imponeret, hvis de kan klare sæson 6 uden hovedmanden.
MenKevin Spacey's uhøjtidelige udelukkelse fra Netflix' flagskibsshow fremkaldte intet mere end et skulderklap fra mig. Lad os være ærlige: Frank Underwoods chokværdi forsvandt kort efter, at journalisten Zoe Barnes faldt under en metrovogn. Han har ikke været interessant i årevis. Claire Underwood (Robin Wright), selvom…
[Læs:Sæson 6 af Korthus Afhænger af Claire Underwoods' godkendelsesvurderinger]
I sæson 6 siger Seth Grayson, Underwoods tidligere pressesekretær, at du altid vidste, hvor du stod med Frank - men ikke med Claire. Det er netop derfor, hun er fascinerende. Vi har altid vidst, at Frank var ubarmhjertig, men indtil for nylig havde Claire altid disse antydninger af menneskelighed, der stikkede gennem sit frostklare ydre.
Relateret video
House of Cards, Netflix
Jeg har været fikseret på Claire siden en meget specifik episode: Sæson 3, afsnit 6. Claire forsøger i sin nye rolle som FN-ambassadør at få Michael Corrigan, en homo-rettighedsaktivist, der sidder tilbageholdt i et russisk fængsel, til at tage en bøn, der vil sikre hans frihed. Corrigan er dog ikke villig til at underskrive en erklæring, der fritager Rusland for ethvert ansvar for, hvordan det behandler LGBT-samfundet. I stedet hænger han sig selv i sin celle. Som svar kaprer Claire Underwood mikrofonen på et pressemøde og fordømmer den russiske præsident Viktor Petrov for aktivistens død. Hun havde haft nogle intime samtaler om værdier og forhold til Corrigan. Hun respekterede ham. Da hun senere fortæller Frank i et heftigt skænderi, havde han mere mod, end du nogensinde vil have. Hvordan forener vi denne Claire med den hensynsløse morder fra sæson 5 og 6? Nå, lad os starte fra begyndelsen.
Sæson 1: En primer i at undertrykke følelser
House of Cards, Netflix
Claires bemærkelsesværdige cutthroat-præstationer:
- Tvinger sin kontorchef, Evelyn, til at fyre 18 af sin nonprofitorganisations ansatte og derefter fortælle Evelyn, at hun også er blevet sluppet.
— Slår op med fotografen og mangeårige slyngel Adam Galloway åh så delikat: Nej. Det, jeg valgte, var en mand, jeg kunne elske i mere end en uge.
- Afbryder tidligere ansat Gillian Coles sygeforsikring, på trods af at hun ved, at hun er gravid og ikke har råd til privat forsikring.
På trods af den førnævnte liste over præstationer kunne sæson 1 Claire på ingen måde betragtes som en sociopat. Der er for mange øjeblikke, hvor fineren går i stykker. I stedet finder vi en kvinde, der virker relativt ny i de store ligaer (mens hun er direktør for den voksende nonprofit The Clean Water Initiative, får man det indtryk, at Underwoods er nye i dette spil, hvor Claires arbejde til tider føles lige så vigtigt som Franks). Hun er ved at lære, hvilken slags leder hun vil være - og for det meste betyder det, at man fokuserer på bundlinjen, selvom det betyder, at man fyrer halvdelen af sine medarbejdere for at få bøgerne.
Fair nok. Masser af mandlige ledere handler på samme måde. Men til en vis grad faker hun det, indtil hun gør det. Når hun bestiller en kaffe fra Starbucks, reflekterer hun tydeligt over, hvordan hendes tidligere medarbejder Evelyn formentlig er dømt til denne form for hverdagsagtigt arbejde. Hvem ansætter en 59-årig 
House of Cards, Netflix
Claires bemærkelsesværdige cutthroat-præstationer:
— Outs General Dalton McGinnis som voldtægtsforbryder på nationalt tv. Det er uklart, om han rent faktisk gjorde hende gravid, eller om hun bruger ham som syndebuk til at rationalisere sin abort (det er normalt politisk selvmord for en kongresmedlems hustru at få en abort).
— Opfordrer voldtægtsoverlevende menig Megan Hennessey til at offentliggøre sit eget seksuelle overgreb, selvom den unge kvinde tydeligvis ikke er følelsesmæssigt stabil nok til at gøre det. Men Claire har en sag nu, og folk er bare bønder.
— Rygstikker ekskæresten Adam Galloway ved at bede ham sige, at han ikke tog et nøgenbillede af hende, der dukkede op (det gjorde han), uden at fortælle ham, at hun planlægger at sige, at han tog det (ellers ville historien være for ren, hun forklarer). Hans karriere og privatliv bringes i fare, da Underwoods gør ham til en opmærksomhedssøgende opportunist.
Indsatsen er højere for Underwoods i sæson 2. Frank stiger først til vicepræsidentskabet og derefter til præsidentskabet. Claire lader stadig af og til vores glimt af følelser (i afsnit 2, ved en ceremoni for general Dalton McGinnis, en mand, der voldtog Claire i gymnasiet, trækker hun sig tilbage på toilettet for at græde), men for det meste har hun fokuseret på det samme mål som hendes mand: at komme til det ovale kontor - og enhver person i vejen kan blive fordømt.
Et par andre stærke kvindelige karakterer opstår i denne sæson, især kongresmedlem Jackie Sharpe, der erstatter Frank som House Whip, og specialanklager Heather Dunbar. Sharpe er et interessant modspil til Claire, fordi hun demonstrerer, hvordan en møjsommelig forretningskvinde uden sociopatiske tendenser rent faktisk kan se ud. Mens Jackies accept af House Whip afhænger af hendes vilje til at fortælle sin mentor/far-figur, Ted Havermeyer, at han må træde tilbage (hvilket hun gør uden at fælde en tåre), er det ikke præcis det samme som at ønske døden til en snart kommende mors ufødte foster. Begge kvinder er villige til at stå op mod respektløse mænd, men kun den ene er villig til at ødelægge livet for enhver på hendes måde.
Mest bemærkelsesværdigt er dog sæson 2 oversvømmet med eksempler på Claire, der manipulerer alle omkring hende: en voldtægtsoverlevende, præsident Walkers kone (hvorfor ikke få rådgivning 
House of Cards, Netflix
Claires bemærkelsesværdige cutthroat-præstationer:
- Sætter en atomaftale mellem Frank og den russiske præsident Viktor Petrov i fare ved at dømme den russiske leder til ansigtet på nationalt tv.
- Bruger sin mors kræft som en undskyldning for, hvorfor hun ikke er på kampagnesporet med Frank. I virkeligheden var hun tidligere blevet fremmedgjort fra sin mor og er bare i Texas, fordi hun vil stille op til kongressen.
Nu begynder sammenligningerne med Hillary Clinton, hvis de ikke allerede havde gjort det - ikke fordi HRC er en sociopat, men fordi hun ligesom Claire Underwood startede som førstedame og derefter demonstrerede højere politiske ambitioner. Kort efter Frank har aflagt embedsed som præsident, udtrykker Claire interesse (mere som krav) for at blive FN-ambassadør. Ikke ulig den nylige højesteretsnominerede (og nu siddende dommer) Brett Kavanaugh, mister Claire roen i sine nomineringshøringer. Selvfølgelig er alt, hvad enten Underwood siger offentligt, løgn, men tilsyneladende har Claires evne til at foregive tålmodighed stadig en tærskel. Man kan kun forestille sig, hvor godt hun ville være retfærdig ved Benghazi-høringerne.
Dette er også sæsonen, som diskuteret i denne artikels intro, hvor hun lærer at føle empati med LGBT-aktivisten Michael Corrigan. Empati er en slags modsætning til sociopatien, så vores lyshårede hovedperson kan ikke være for langt væk endnu. Men der er noget sigende ved det argument, der bryder ud af hele den russiske fiasko (Claire at fortælle den russiske præsident er ikke nødvendigvis godt for internationale anliggender). Frank råber. Claire råber. Og så fremlægger Frank mere eller mindre Underwoods moralfilosofi for os:
Åben: Han (aktivist Michael Corrigan) var en kujon, og jeg er glad for, at han er død.
Claire: Han havde mere mod, end du nogensinde vil have.
Åben: Vil du diskutere mod, Claire 
House of Cards, Netflix
Claires bemærkelsesværdige cutthroat-præstationer:
- Fortæller en ældre sort kongreskvinde, at hendes datter, som har ventet et årti på sin plads, kan vente - Claire vil tage sin plads, tak.
- Saboterer Franks primære i Iowa ved at lække et fotografi af hans far med KKK.
- Lader Franks VP, Donald Blythe, tro, at hun hjælper ham med at håndtere Petrov, når han skal tage over, efter Frank er blevet skudt. Men vi ved virkelig, at hun bare er for glad for at trække i trådene.
Det er i sæson 5, at ideen om Claire Underwood som præsident først bliver plantet i vores sind. Frank har måske ligesom Clintons den ulempe at være i politik i årtier. I den tid har hans korruption været foder for medierne - ja, de journalister, Frank har ikke skubbet fra en metroplatform. Men Claire er frisk i ansigtet og ny i politik. Hendes popularitet er meget højere. Og hun virker adræt og dygtig: Da Frank tager en kugle (et mordforsøg fra en anden af de irriterende journalister), bliver hun mere eller mindre Dick Cheney og styrer Det Hvide Hus ved at hviske hendes ønsker ind i den fungerende præsident Donald Blythes øre.
I B-plottet til sæsonen er den anerkendte forfatter Tom Yates blevet hentet til at skrive en festlig bog om Franks kendetegnende præsidentpræstation, jobprogrammet America Works. Men Yates ved, at det amerikanske folk ikke ønsker at læse om problemer - de vil se deres ledere som mennesker. Han begynder at skrabe på Claires hårde ydre. Han har dog ikke altid succes. Da han skriver en stævnetale for hende, udelader hun delen om kærlighed. Hvorfor 
House of Cards, Netflix
Claires bemærkelsesværdige cutthroat-præstationer:
— RIP Tom Yates.
- Hun lader VP Donald Blythe vide, hvad hun virkelig tænker: Du er et fjols, Donald. Det har du altid været. Dig og din dumme døde kone, som du aldrig nogensinde holder kæft om.
- Efter at være blevet fungerende præsident undviger hun Franks bønner om en præsidentiel benådning. Hun er klart mindre interessant i at redde hans hud end at omfavne sin nyfundne magt. Sæsonen slutter med, at hun vender sig mod kameraet og deadpanning, Min tur.
De glimt af menneskeheden, der blev fundet i de tidligere årstider, er nu tilbage i fortiden. Hendes omkringliggende kolleger er lige så overraskede, som vi er. Doug Stamper forventer en allieret i Claire og finder ud af, at de ikke nødvendigvis deler den samme troskab. Og da ekskæresten Tom Yates nægter at trække sig tilbage fra hans biografi om Underwoods uden hemmeligheder, ved hun, hvad der skal gøres. Frank er ikke længere den eneste morder.
Det, der er særligt sygt ved Tom Yates' mord, er, at mens dødsårsagen teknisk set er gift, fortsætter hun derefter med at have sex med ham, næsten som om hun ikke vil have noget mere at stirre direkte ind i hans øjne, mens det går op for ham, at han kvæler. . Det er noget forbandet lort, Claire. Men alligevel kan man på en måde rationalisere det uundgåelige i Toms død. Efter alt hvad hun har stillet op med. Efter alt hendes og Franks arbejde. Vil hun lade en romanforfatter, der er blevet essayist, afsløre deres omhyggeligt byggede korthus' mord, at Claires samvittighed er væk 
House of Cards, Netflix
Claires bemærkelsesværdige cutthroat-præstationer:
— En … to … tre … fire døde kroppe' død i sæson 2 var chokerende (gisp! Husk, da det var overraskende for et show at dræbe en hovedperson), når ligene stables op, betyder hvert dødsfald mindre og mindre. Og det bliver mindre og mindre interessant at forsøge at forstå sindet bag volden.
Sæson 6 Claire er hensynsløs, men forudsigelig - og det gør hende mindre behagelig at se. På trods af følelsen af at blive svigtet (jeg havde sådan set altid forventet, at hendes menneskelighed i sidste ende ville vinde), er dette måske den virkelige naturlige udvikling af tingene. Jeg bliver mindet om noget, de politiske kommentatorer på Pod Save America siger, hver gang Trump eller hans familie fortæller en anden løgn. De har løjet så meget, at de er begyndt at tro på deres egne løgne. Måske var det Claire Hale Underwoods skæbne. Hun var så god til at forfalske rollen som en sociopat, at hun i sidste ende blev en.